John de Vos - De dino-expert

Wat doe jij voor werk bij Naturalis?
Ik onderzoek uitgestorven dieren. Een heleboel verschillende soorten, maar dan wel alleen de grote. Zoals dino’s. Maar ook mammoeten en sabeltandtijgers. Ik ben de enige bij Naturalis die dit werk doet. Ik heb wel collega’s die kleine uitgestorven dieren onderzoeken, zoals Lars en Hanneke. Maar die stellen zichzelf wel voor!

Hoe ben je dino-expert geworden?
Als kleine jongen al droomde ik van dino’s! Ik vond het erg fijn om in de natuur te zijn en was altijd met dieren bezig. Daarom ben ik biologie gaan studeren. Tijdens mijn studie, alweer meer dan 30 jaar geleden, ben ik naar Kreta gegaan om daar veldwerk te doen. Heerlijk was dat, de zon scheen en ik was met mijn grootste hobby bezig. Het was trouwens toen nog een hele toer om op Kreta te komen. Zoals je misschien wel weet is het een eiland, nu kun je daar makkelijk naar toe met het vliegtuig, maar toen nog niet. Daarom hebben wij eerst dagen met de auto gereden: via Oostenrijk en toenmalig Joegoslavië kwamen we in Griekenland waar we de boot naar Kreta namen. We hebben wel twaalf uur gevaren! Maar het mooiste moest nog komen. Tijdens ons graaf- en speurwerk hebben we een uitgestorven dwerg-hert opgegraven in een grot. Ontzettend spannend was dat. Je wordt steeds zenuwachtiger als je het skelet aan het uitgraven bent. Het was echt een topstuk! Tot en met 3 januari 2010 kun je het trouwens zien in de tentoonstelling Expeditie Darwin.

Welke school heb je gedaan?
Ik heb dus biologie gestudeerd aan de Universiteit van Utrecht. Daarna heb ik gesolliciteerd bij Naturalis. Dat zat toen nog in de binnenstad van Leiden. En ik had, samen met een collega, ook nog een eigen pand tot mijn beschikking waar ook onze collectie stond. In 1998 zijn we verhuisd naar het gebouw waar we nu zitten. Ik heb trouwens ook nog meegedacht over hoe het museum eruit moest komen te zien.

Wat vind je zo leuk aan dit werk?
Nog steeds vind ik het veldwerk ontzettend leuk om te doen. Het ontdekken van uitgestorven dieren dus. Maar ook het beschrijven en onderzoeken daarvan. Mijn laatste reis was vorig jaar naar Mauritius. Daar doet Naturalis onderzoek naar de dodo. Ik houd me trouwens nog steeds bezig met de Griekse Eilanden, mijn eerste liefde!

Wat is je advies voor kinderen die later ook jouw werk willen doen?
Allereerst moet je de middelbare school doorlopen. En daarna naar de universiteit gaan en geologie of biologie studeren. Je kunt dan als vak paleontologie kiezen, dat is een duur woord voor het werk dat ik doe.

Heb je nog een tip?
Jazeker! Op de Maasvlakte kun je zoeken naar fossiele resten en één keer per maand kun je gaan zoeken in de Groeve van Winterswijk. Als je iets gevonden hebt, moet je natuurlijk langskomen bij Natuur op Spreekuur in Naturalis. Dat vind ook één keer per maand plaats. Experts van Naturalis kijken dan wat het precies is dat je gevonden hebt en als het met dino’s en mammoeten te maken heeft, halen ze mij erbij.

Wat is je favoriete object in het museum?
De Camarasaurus in de zaal Oerparade. De grootste dino die Naturalis heeft, van wel 18 meter lang. Het heeft heel veel moeite gekost om hem in elkaar te zetten. Twee jaar voordat het museum open ging hebben we hem gekocht, daarvoor ben ik zelf nog naar Amerika gegaan. Maar al zijn botten zaten nog in grote brokken steen dus die moesten stuk voor stuk uitgehakt worden. Hier zijn we twee jaar mee bezig geweest! Het bot van het dijbeen woog wel 275 kilo! Je begrijpt dat ik speciale herinneringen aan deze dinosaurus heb.

Heb jij een vraag aan John? Mail je vraag dan naar: .(JavaScript must be enabled to view this email address)