Natasja den Ouden - De mammoetexpert

Wat doe jij voor werk bij Naturalis?
Ik doe best veel verschillende dingen. Als teamleider mollusken (dat zijn weekdieren) stuur ik samen met twee andere teamleiders de mensen aan die alle schelpen ordenen. Zij moeten ze stuk voor stuk uitzoeken, sorteren, fotograferen en registreren. Zelf help ik ook mee, dat is hartstikke leuk! In zaal LiveScience kan iedereen zien hoe we de verzameling ordenen en hoe ver we zijn. Kom gerust vragen stellen. Ook ben ik projectleider van de Tweede Maasvlakte. Misschien ken je het wel, dat is in de Rotterdamse haven. Het is de bron van al ons Help de onderzoeker-materiaal. Als projectleider bel ik vaak met de mensen die daar werken, zoals vissers en bouwvakkers. We spreken dan af wanneer Naturalis daar terecht kan om te zoeken naar fossielen, maar we houden elkaar ook op de hoogte van alles wat er gebeurt op het terrein. Verder ben ik gastonderzoeker bij de afdeling Geologie, ik doe onderzoek naar de mammoet. Wist je dat Naturalis van alle musea ter wereld de meeste mammoetfossielen heeft? Een perfecte plek om alles te weten te komen over dit grote beest.

Welke school heb je gedaan?
In Leiden heb ik Archeologie gestudeerd en heb ik me gespecialiseerd in de prehistorie. Mijn scriptie ging over megafauna in Australië. Dat zijn heel grote zoogdieren die daar vroeger leefden, zoals reusachtige kangoeroes! Daarna heb ik aan de universiteit van Bristol (Engeland) een master paleontologie gedaan. Als paleontoloog onderzoek je het vroegere leven op aarde, daarbij gebruik je fossielen of andere sporen.

Wat vind je zo leuk aan dit werk?
Alles! De omgeving vind ik hartstikke leuk. Het is prachtig om voor of na openingstijd door een stil en leeg museum te lopen. Ook vind ik het fijn om hier met de grootste mammoetverzameling ter wereld te werken, dat kan nergens anders! Nu hebben we ook nog tijdelijk een schedel van een babymammoet. Dat is erg bijzonder, want het is redelijk compleet. Er zitten zelfs nog kiezen in. Normaal gesproken raken de kiezen van zulke kleine dieren los en worden die niet meer door de netten van de vissersboten opgevist. Het schedeltje staat naast de grote mammoet in de Oerparade. Kom maar eens kijken, hij staat er nog tot 8 januari 2012.

Wat is het meest bijzondere dat je hebt meegemaakt in dit werk?
Eens ben ik mee geweest vissen op de Noordzee. Niet zomaar vissen, maar op zoektocht naar fossielen. Dat was gaaf! Het ging er best ruig aan toe, wat het heel spannend maakte. Ik had eerder weleens gevist op de Westerschelde, maar dat ging er veel te braaf aan toe. Op zo’n boot zijn veel dingen te doen. Zo wordt bijvoorbeeld al het opgeviste materiaal op een lopende band gestort; (levende!) vissen, krabbetjes, schelpen, fossielen, afval, noem maar op. Daar moet je de fossielen snel tussenuit weten te plukken.

Wat is je advies voor kinderen die later ook jouw werk willen doen?
Wat je ook wilt worden, je moet het gewoon doen! Wil je paleontoloog worden? Sluit je dan aan bij een vereniging, kom meelopen bij Naturalis, neem een kijkje in de WerkStraat van LiveScience en breng vooral al je vondsten naar Natuur op Spreekuur.

Wat is je favoriete object in het museum?
In de collectietoren ligt de grote mammoetverzameling. Die vind ik heel bijzonder, maar het ligt niet echt in het museum. Daarom kies ik voor het mammoetskelet in de Oerparade. Eigenlijk is het niet één mammoet die daar staat, misschien zijn het er wel vijftig. Of meer! Bijna ieder bot van die mammoet komt van een ander dier. Het is een heel puzzelwerk om een kloppend skelet neer te zetten. Beide voorpoten moeten precies even lang zijn, hetzelfde geldt voor beide achterpoten en ga zo maar door!

Wat is het gekste dat je ooit hebt meegemaakt in het museum?
Toen in augustus een vinvis binnen kwam in de haven van Rotterdam, rukte het snijteam van Naturalis uit. Later die week werd (een deel van) de walvis bij het museum afgeleverd. Opeens werd er een walvisschedel voorbij het kantoor getakeld! Dat is te gek, maar natuurlijk ook wel een beetje gek!

Heb je nog een tip?
De natuur heeft heel veel moois te bieden, dus kijk goed om je heen. Ga op het strand bijvoorbeeld eens op zoek naar fossielen, nadat je een groot zandkasteel hebt gebouwd.

Heb je een vraag voor Natasja? Mail ‘m dan naar: .(JavaScript must be enabled to view this email address).